Het is natuurlijk, heeft geen negatieve bijwerkingen, bevat tal van
gezond-heidsbevorderende eigenschappen. Stevia, een kruidachtig plantje
dat al eeuwen door de Guarani-indianen ( de eerste bewoners van Zuid
amerika) wordt gebruikt.
Stevia Rebaudiana Bertoni, zoals de kruidachtige plant voluit heet, komt oorspronkelijk uit Paraguay. De Guarani-indianen gebruiken stevia al 1500 jaar om hun kruidenthee en voedsel te zoeten. In de zestiende eeuw maakten de Spaanse veroveraars als eerste Europeanen kennis met het zoete kruid. Pas aan het eind van de negentiende eeuw raakte de westerse wereld serieus geïnteresseerd en begon de wereldwijde opmars van stevia. De zoete smaak zit in de bladeren van de plant. Een blad van goede kwaliteit is naar schatting 30 tot 45 maal zoeter dan suiker of sacharose. Het steviablad dankt haar zoete smaak aan de glycosiden. Dit zijn plantaardige stoffen met een suikerachtige com-ponent. Naast verse steviabladeren zijn gedroogde bladeren en ruw stevia-extract te gebruiken als zoetstof. Ook bestaat er geraf-fineerd stevia-extract maar dan is het niet natuurlijk meer. Wilde stevia is nog steeds te vinden in het grensgebied tussen Brazilië en Paraguay. Daar wordt de plant tot zestig centimeter hoog. Op de stevia-plantages in delen van Brazilië, Paraguay, Uruguay, Centraal Amerika, Israël, Thailand en China komen de planten tot maximaal negentig centimeter. Steviaplantjes zijn te kweken op vrij arme bodem en zijn vijf jaar of langer geschikt voor economische productie. Het bovengrondse deel wordt twee-maal per jaar geoogst. De wortels blijven zitten en geven weer nieuwe scheuten.
Veiligheid stevia
In Japan wordt Stevia al tientallen jaren massaal toegepast in de voedingsindustrie. Ze zoeten er o.a. ketchup, ijs en frisdrank mee. Ook de Guarani-indianen, passen het al vele eeuwen toe. Daar zijn geen negatieve gezondheidseffecten bekend.Is Stevis gezond?
Waarschijnlijk wel. Er bestaan tal van onderzoeken die juist de gezondheidsbevorderende eigenschappen van stevia benadrukken. Dit leverde stevia al de status op van 'voedingsmedicijn van de toekomst'. Stevia lijkt onder meer te helpen bij diabetes en hypoglykemie. Stevia stimuleert de alvleesklier tot productie van insuline en verlaagt de bloedsuikerspiegel naar normale waarden. Ook schijnt stevia de bloeddruk te verlagen en de uitscheiding van urine en natrium te verhogen. Het is caloriearm en daarom geschikt voor mensen met overgewicht. En het kan ook een rol spelen bij de preventie van tandbederf. Stevia blijkt namelijk, in tegenstelling tot suiker, geen voedingsbodem te zijn voor mondbacteriën die tandplaque veroorzaken. Naar mijn mening is het wel beter niet de gerafineerde vorm van stevia te gebruiken. Het hele blad dus en niet de gerafinneerde witte zoetstof die van het plantje gemaakt wordt. Er zijn altijd stoffen die nog niet "wetenschappelijk"onderzocht zijn en die later onmisbaar blijken te zijn voor een goed balans in het voedingsmiddel.
Stevia voor uitwendig gebruik
Stevia heeft ook een huidverzorgend effect. Uitwendig gebruik heeft een positieve invloed bij acne, eczeem en dermatitis. Stevia extract maakt de huid zacht en vermindert de pijn en irritatie bij huidaandoeningen. De Guarani indianen wisten dit al.